Tipi / cancro metastatico
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Cancro metastatico
Cos'è il cancro metastatico?
Il motivo principale per cui il cancro è così grave è la sua capacità di diffondersi nel corpo. Le cellule cancerose possono diffondersi localmente spostandosi nel tessuto normale vicino. Il cancro può anche diffondersi a livello regionale, ai linfonodi, ai tessuti o agli organi vicini. E può diffondersi a parti distanti del corpo. Quando ciò accade, si chiama cancro metastatico. Per molti tipi di cancro, è anche chiamato cancro allo stadio IV (quattro). Il processo mediante il quale le cellule tumorali si diffondono ad altre parti del corpo è chiamato metastasi.
Quando osservate al microscopio e testate in altri modi, le cellule tumorali metastatiche hanno caratteristiche simili a quelle del cancro primario e non come le cellule nel luogo in cui si trova il cancro. È così che i medici possono dire che si tratta di cancro che si è diffuso da un'altra parte del corpo.
Il cancro metastatico ha lo stesso nome del cancro primario. Ad esempio, il cancro al seno che si diffonde al polmone è chiamato cancro al seno metastatico, non cancro ai polmoni. Viene trattato come cancro al seno in stadio IV, non come cancro ai polmoni.
A volte, quando alle persone viene diagnosticato un cancro metastatico, i medici non possono dire dove è iniziato. Questo tipo di cancro è chiamato cancro di origine primaria sconosciuta o CUP. Vedere la pagina Carcinoma of Unknown Primary per ulteriori informazioni.
Quando un nuovo cancro primario si verifica in una persona con una storia di cancro, è noto come un secondo cancro primario. I secondi tumori primari sono rari. Il più delle volte, quando qualcuno che ha avuto il cancro ha di nuovo il cancro, significa che il primo cancro primario è tornato.
Come si diffonde il cancro
Durante le metastasi, le cellule tumorali si diffondono dal punto del corpo in cui si sono formate per la prima volta ad altre parti del corpo.
Le cellule cancerose si diffondono nel corpo in una serie di passaggi. Questi passaggi includono:
- Crescere o invadere i tessuti normali vicini
- Muoversi attraverso le pareti dei linfonodi o dei vasi sanguigni vicini
- Viaggiare attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno in altre parti del corpo
- Fermarsi in piccoli vasi sanguigni in una posizione distante, invadere le pareti dei vasi sanguigni e spostarsi nel tessuto circostante
- Crescendo in questo tessuto fino alla formazione di un minuscolo tumore
- Causa la crescita di nuovi vasi sanguigni, che crea un afflusso di sangue che consente al tumore di continuare a crescere
Il più delle volte, le cellule tumorali in fase di diffusione muoiono a un certo punto di questo processo. Ma, fintanto che le condizioni sono favorevoli per le cellule tumorali ad ogni passo, alcune di esse sono in grado di formare nuovi tumori in altre parti del corpo. Le cellule tumorali metastatiche possono anche rimanere inattive in un sito distante per molti anni prima di ricominciare a crescere, se non del tutto.
Dove si diffonde il cancro
Il cancro può diffondersi in quasi tutte le parti del corpo, sebbene diversi tipi di cancro abbiano maggiori probabilità di diffondersi in determinate aree rispetto ad altre. I siti più comuni in cui il cancro si diffonde sono le ossa, il fegato e il polmone. Il seguente elenco mostra i siti più comuni di metastasi, esclusi i linfonodi, per alcuni tumori comuni:
Siti comuni di metastasi
| Tipo di cancro | Principali siti di metastasi |
| Vescica urinaria | Osso, fegato, polmone |
| Seno | Ossa, cervello, fegato, polmoni |
| Colon | Fegato, polmone, peritoneo |
| Rene | Ghiandola surrenale, ossa, cervello, fegato, polmoni |
| Polmone | Ghiandola surrenale, ossa, cervello, fegato, altri polmoni |
| Melanoma | Ossa, cervello, fegato, polmoni, pelle, muscoli |
| Ovaio | Fegato, polmone, peritoneo |
| Pancreas | Fegato, polmone, peritoneo |
| Prostata | Ghiandola surrenale, ossa, fegato, polmoni |
| Rettale | Fegato, polmone, peritoneo |
| Stomaco | Fegato, polmone, peritoneo |
| Tiroide | Osso, fegato, polmone |
| Utero | Osso, fegato, polmone, peritoneo, vagina |
Sintomi del cancro metastatico
Il cancro metastatico non sempre causa sintomi. Quando si verificano i sintomi, la loro natura e frequenza dipenderanno dalle dimensioni e dalla posizione dei tumori metastatici. Alcuni segni comuni di cancro metastatico includono:
- Dolore e fratture, quando il cancro si è diffuso all'osso
- Mal di testa, convulsioni o vertigini, quando il cancro si è diffuso al cervello
- Mancanza di respiro, quando il cancro si è diffuso al polmone
- Ittero o gonfiore nella pancia, quando il cancro si è diffuso al fegato
Trattamento per il cancro metastatico
Una volta che il cancro si diffonde, può essere difficile da controllare. Sebbene alcuni tipi di cancro metastatico possano essere curati con i trattamenti attuali, la maggior parte non può. Anche così, ci sono trattamenti per tutti i pazienti con cancro metastatico. L'obiettivo di questi trattamenti è arrestare o rallentare la crescita del cancro o alleviare i sintomi da esso causati. In alcuni casi, i trattamenti per il cancro metastatico possono aiutare a prolungare la vita.
Il trattamento che potresti avere dipende dal tuo tipo di cancro primario, da dove si è diffuso, dai trattamenti che hai avuto in passato e dalla tua salute generale. Per conoscere le opzioni di trattamento, inclusi gli studi clinici, trova il tuo tipo di cancro tra i sommari informativi sul cancro ® per il trattamento degli adulti e il trattamento pediatrico.
Quando il cancro metastatico non può più essere controllato
Se ti è stato detto che hai un cancro metastatico che non può più essere controllato, tu e i tuoi cari potreste voler discutere delle cure di fine vita. Anche se scegli di continuare a ricevere cure per cercare di ridurre il cancro o controllarne la crescita, puoi sempre ricevere cure palliative per controllare i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento. Le informazioni su come affrontare e pianificare le cure di fine vita sono disponibili nella sezione Cancro avanzato.
Ricerca in corso
I ricercatori stanno studiando nuovi modi per uccidere o arrestare la crescita delle cellule tumorali primarie e metastatiche. Questa ricerca include la ricerca di modi per aiutare il tuo sistema immunitario a combattere il cancro. I ricercatori stanno anche cercando di trovare modi per interrompere le fasi del processo che consentono alle cellule tumorali di diffondersi. Visita la pagina Metastatic Cancer Research per rimanere informato sulla ricerca in corso finanziata da NCI.
Risorse correlate
Cancro avanzato
Affrontare il cancro avanzato
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