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Tumori infantili
Una diagnosi di cancro è sconvolgente a qualsiasi età, ma soprattutto quando il paziente è un bambino. È naturale avere molte domande, come, chi dovrebbe curare mio figlio? Mio figlio guarirà? Cosa significa tutto questo per la nostra famiglia? Non tutte le domande hanno risposta, ma le informazioni e le risorse in questa pagina forniscono un punto di partenza per comprendere le basi del cancro infantile.
Tipi di cancro nei bambini
Negli Stati Uniti nel 2019, circa 11.060 nuovi casi di cancro saranno diagnosticati tra i bambini dalla nascita ai 14 anni e si prevede che circa 1.190 bambini moriranno a causa della malattia. Sebbene i tassi di mortalità per cancro per questa fascia di età siano diminuiti del 65% dal 1970 al 2016, il cancro rimane la principale causa di morte per malattia tra i bambini. I tipi più comuni di cancro diagnosticati nei bambini di età compresa tra 0 e 14 anni sono leucemie, tumori del cervello e di altri tumori del sistema nervoso centrale (SNC) e linfomi.
Trattamento del cancro infantile
I tumori dei bambini non sono sempre trattati come i tumori degli adulti. L'oncologia pediatrica è una specialità medica incentrata sulla cura dei bambini malati di cancro. È importante sapere che questa esperienza esiste e che esistono trattamenti efficaci per molti tumori infantili.
Tipi di trattamento
Esistono molti tipi di trattamento del cancro. I tipi di trattamento che riceve un bambino con cancro dipenderanno dal tipo di cancro e da quanto è avanzato. I trattamenti comuni includono: chirurgia, chemioterapia, radioterapia, immunoterapia e trapianto di cellule staminali. Scopri queste e altre terapie nella nostra sezione Tipi di trattamento.
Le ultime informazioni esaminate dagli esperti
I riassunti informativi del trattamento pediatrico ® di NCI spiegano le opzioni di diagnosi, stadiazione e trattamento per i tumori dei bambini.
La nostra sintesi sulla genomica del cancro infantile descrive le alterazioni genomiche associate a diversi tumori pediatrici e il loro significato per la terapia e la prognosi.
Test clinici
Prima che qualsiasi nuovo trattamento possa essere reso ampiamente disponibile ai pazienti, è necessario studiarlo in studi clinici (studi di ricerca) e trovarlo sicuro ed efficace nel trattamento delle malattie. Gli studi clinici per bambini e adolescenti con cancro sono generalmente progettati per confrontare una terapia potenzialmente migliore con la terapia che è attualmente accettata come standard. La maggior parte dei progressi compiuti nell'identificazione di terapie curative per i tumori infantili è stata raggiunta attraverso studi clinici.
Il nostro sito contiene informazioni su come funzionano gli studi clinici. Gli specialisti dell'informazione che fanno parte del personale del Cancer Information Service dell'NCI possono rispondere alle domande sul processo e aiutare a identificare le sperimentazioni cliniche in corso per i bambini con cancro.
Effetti del trattamento
I bambini affrontano problemi unici durante il trattamento del cancro, dopo il completamento del trattamento e come sopravvissuti al cancro. Ad esempio, possono ricevere trattamenti più intensi, il cancro e i suoi trattamenti hanno effetti diversi sui corpi in crescita rispetto ai corpi degli adulti e possono rispondere in modo diverso ai farmaci che controllano i sintomi negli adulti. Per ulteriori informazioni, vedere il riepilogo della terapia di supporto pediatrica ®. Gli effetti tardivi del trattamento sono discussi più avanti in questa pagina nella sezione Sopravvivenza.
Dove vengono curati i bambini con cancro
I bambini che hanno il cancro sono spesso trattati in un centro oncologico per bambini, che è un ospedale o un'unità di un ospedale specializzato nel trattamento di bambini con cancro. La maggior parte dei centri oncologici pediatrici tratta pazienti fino a 20 anni.
I medici e gli altri professionisti sanitari di questi centri hanno una formazione e competenze specifiche per fornire un'assistenza completa ai bambini. È probabile che gli specialisti in un centro oncologico per bambini includano medici di base, oncologi / ematologi medici pediatrici, specialisti in chirurgia pediatrica, oncologi radioterapici, specialisti della riabilitazione, infermieri specialisti pediatrici, assistenti sociali e psicologi. In questi centri sono disponibili studi clinici per la maggior parte dei tipi di cancro che si verificano nei bambini e la possibilità di partecipare a una sperimentazione è offerta a molti pazienti.
Gli ospedali che dispongono di esperti nel trattamento di bambini affetti da cancro sono di solito istituzioni membri del Disclaimer di uscita del Children's Oncology Group (COG) supportato dall'NCI. COG è la più grande organizzazione al mondo che conduce ricerche cliniche per migliorare la cura e il trattamento dei bambini malati di cancro. Il Cancer Information Service di NCI può aiutare le famiglie a trovare ospedali affiliati a COG.
Presso il Centro clinico del National Institutes of Health di Bethesda, nel Maryland, il dipartimento di oncologia pediatrica dell'NCI si prende cura dei bambini malati di cancro. Professionisti sanitari e scienziati conducono ricerche traslazionali che spaziano dalla scienza di base alle sperimentazioni cliniche per migliorare i risultati per bambini e giovani adulti affetti da cancro e sindromi da predisposizione genetica al tumore.
Affrontare il cancro
Adattarsi alla diagnosi di cancro di un bambino e trovare modi per rimanere forti è una sfida per tutti in una famiglia. La nostra pagina, Support for Families When a Child Has Cancer, contiene suggerimenti per parlare con i bambini del loro cancro e prepararli ai cambiamenti che potrebbero subire. Sono inclusi anche modi per aiutare fratelli e sorelle a far fronte, passi che i genitori possono intraprendere quando hanno bisogno di sostegno e suggerimenti per lavorare con il team sanitario. Vari aspetti del coping e del supporto sono discussi anche nella pubblicazione Children with Cancer: A Guide for Parents.
Sopravvivenza
È essenziale che i sopravvissuti al cancro infantile ricevano cure di follow-up per monitorare la loro salute dopo aver completato il trattamento. Tutti i sopravvissuti dovrebbero disporre di un riepilogo del trattamento e di un piano di assistenza per la sopravvivenza, come discusso nella nostra pagina Assistenza per i sopravvissuti al cancro infantile. Quella pagina contiene anche informazioni sulle cliniche specializzate nel fornire assistenza di follow-up a persone che hanno avuto un cancro infantile.
I sopravvissuti a qualsiasi tipo di cancro possono sviluppare problemi di salute mesi o anni dopo il trattamento del cancro, noti come effetti tardivi, ma gli effetti tardivi sono di particolare preoccupazione per i sopravvissuti al cancro infantile perché il trattamento dei bambini può portare a effetti fisici ed emotivi profondi e duraturi. Gli effetti tardivi variano a seconda del tipo di cancro, dell'età del bambino, del tipo di trattamento e di altri fattori. Informazioni sui tipi di effetti tardivi e sui modi per gestirli sono disponibili nella nostra pagina Assistenza per i sopravvissuti al cancro infantile. Il riepilogo ® Late Effects of Treatment for Childhood Cancer contiene informazioni approfondite.
Nella pubblicazione Children with Cancer: A Guide for Parents si discute anche della cura della sopravvivenza e degli aggiustamenti che possono subire genitori e figli.
Cause di cancro
Le cause della maggior parte dei tumori infantili non sono note. Circa il 5% di tutti i tumori nei bambini è causato da una mutazione ereditaria (una mutazione genetica che può essere trasmessa dai genitori ai figli).
Si ritiene che la maggior parte dei tumori nei bambini, come quelli negli adulti, si sviluppi a seguito di mutazioni nei geni che portano a una crescita cellulare incontrollata e infine al cancro. Negli adulti, queste mutazioni genetiche riflettono gli effetti cumulativi dell'invecchiamento e dell'esposizione a lungo termine a sostanze cancerogene. Tuttavia, identificare le potenziali cause ambientali del cancro infantile è stato difficile, in parte perché il cancro nei bambini è raro e in parte perché è difficile determinare a cosa potrebbero essere stati esposti i bambini all'inizio del loro sviluppo. Ulteriori informazioni sulle possibili cause di cancro nei bambini sono disponibili nella scheda informativa, Cancer in Children and Adolescents.
Ricerca
NCI supporta un'ampia gamma di ricerche per comprendere meglio le cause, la biologia e i modelli dei tumori infantili e per identificare i modi migliori per trattare con successo i bambini con cancro. Nel contesto delle sperimentazioni cliniche, i ricercatori stanno curando e imparando da giovani malati di cancro. I ricercatori stanno anche seguendo i sopravvissuti al cancro infantile per conoscere la salute e altri problemi che potrebbero dover affrontare a causa del loro trattamento contro il cancro. Per saperne di più, vedere Childhood Cancers Research.
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