Informazioni sul cancro / trattamento / tipi / chirurgia / laser-scheda informativa
Contenuti
- 1 Laser nel trattamento del cancro
- 1.1 Cos'è la luce laser?
- 1.2 Cos'è la terapia laser e come viene utilizzata nel trattamento del cancro?
- 1.3 Come viene somministrata la terapia laser al paziente?
- 1.4 Quali tipi di laser vengono utilizzati nel trattamento del cancro?
- 1.5 Quali sono i vantaggi della terapia laser?
- 1.6 Quali sono gli svantaggi della terapia laser?
- 1.7 Cosa riserva il futuro per la terapia laser?
Laser nel trattamento del cancro
Cos'è la luce laser?
Il termine "laser" sta per amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni. La luce ordinaria, come quella di una lampadina, ha molte lunghezze d'onda e si diffonde in tutte le direzioni. La luce laser, invece, ha una lunghezza d'onda specifica. È focalizzato in un fascio stretto e crea una luce ad altissima intensità. Questo potente fascio di luce può essere utilizzato per tagliare l'acciaio o per modellare i diamanti. Poiché i laser possono concentrarsi in modo molto accurato su aree minuscole, possono essere utilizzati anche per lavori chirurgici molto precisi o per tagliare i tessuti (al posto di un bisturi).
Cos'è la terapia laser e come viene utilizzata nel trattamento del cancro?
La terapia laser utilizza la luce ad alta intensità per curare il cancro e altre malattie. I laser possono essere utilizzati per ridurre o distruggere tumori o escrescenze precancerose. I laser sono più comunemente usati per trattare i tumori superficiali (tumori sulla superficie del corpo o sul rivestimento degli organi interni) come il cancro della pelle delle cellule basali e le primissime fasi di alcuni tumori, come cervicale, carcinoma polmonare non a piccole cellule.
I laser possono anche essere usati per alleviare alcuni sintomi del cancro, come sanguinamento o ostruzione. Ad esempio, i laser possono essere utilizzati per ridurre o distruggere un tumore che sta bloccando la trachea (trachea) o l'esofago di un paziente. I laser possono anche essere utilizzati per rimuovere polipi del colon o tumori che bloccano il colon o lo stomaco.
La terapia laser può essere utilizzata da sola, ma il più delle volte è combinata con altri trattamenti, come la chirurgia, la chemioterapia o la radioterapia. Inoltre, i laser possono sigillare le terminazioni nervose per ridurre il dolore dopo l'intervento chirurgico e sigillare i vasi linfatici per ridurre il gonfiore e limitare la diffusione delle cellule tumorali.
Come viene somministrata la terapia laser al paziente?
La terapia laser viene spesso somministrata attraverso un endoscopio flessibile (un tubo sottile e illuminato utilizzato per guardare i tessuti all'interno del corpo). L'endoscopio è dotato di fibre ottiche (fibre sottili che trasmettono la luce). Viene inserito attraverso un'apertura nel corpo, come la bocca, il naso, l'ano o la vagina. La luce laser è quindi mirata precisamente a tagliare o distruggere un tumore.
Anche la termoterapia interstiziale indotta dal laser (LITT), o fotocoagulazione laser interstiziale, utilizza i laser per trattare alcuni tumori. LITT è simile a un trattamento del cancro chiamato ipertermia, che utilizza il calore per ridurre i tumori danneggiando o uccidendo le cellule tumorali. (Maggiori informazioni sull'ipertermia sono disponibili nella scheda informativa NCI Hyperthermia in Cancer Treatment.) Durante LITT, una fibra ottica viene inserita in un tumore. La luce laser sulla punta della fibra aumenta la temperatura delle cellule tumorali e le danneggia o le distrugge. LITT è talvolta usato per ridurre i tumori nel fegato.
La terapia fotodinamica (PDT) è un altro tipo di trattamento del cancro che utilizza i laser. Nella PDT, un determinato farmaco, chiamato fotosensibilizzatore o agente fotosensibilizzante, viene iniettato in un paziente e assorbito dalle cellule di tutto il corpo del paziente. Dopo un paio di giorni, l'agente si trova principalmente nelle cellule tumorali. La luce laser viene quindi utilizzata per attivare l'agente e distruggere le cellule tumorali. Poiché il fotosensibilizzatore rende la pelle e gli occhi sensibili alla luce in seguito, si consiglia ai pazienti di evitare la luce solare diretta e la luce intensa interna durante questo periodo. (Maggiori informazioni sulla PDT sono disponibili nella scheda informativa NCI Photodynamic Therapy for Cancer.)
Quali tipi di laser vengono utilizzati nel trattamento del cancro?
Per il trattamento del cancro vengono utilizzati tre tipi di laser: laser ad anidride carbonica (CO2), laser ad argon e laser al neodimio: ittrio-alluminio-granato (Nd: YAG). Ciascuno di questi può ridurre o distruggere i tumori e può essere utilizzato con gli endoscopi.
I laser CO2 e argon possono tagliare la superficie della pelle senza entrare negli strati più profondi. Pertanto, possono essere utilizzati per rimuovere i tumori superficiali, come il cancro della pelle. Al contrario, il laser Nd: YAG è più comunemente applicato attraverso un endoscopio per trattare organi interni, come l'utero, l'esofago e il colon.
La luce laser Nd: YAG può anche viaggiare attraverso le fibre ottiche in aree specifiche del corpo durante LITT. I laser ad argon sono spesso usati per attivare i farmaci usati nella PDT.
Quali sono i vantaggi della terapia laser?
I laser sono più precisi degli strumenti chirurgici standard (bisturi), quindi danneggiano meno i tessuti normali. Di conseguenza, i pazienti di solito hanno meno dolore, sanguinamento, gonfiore e cicatrici. Con la terapia laser, le operazioni sono generalmente più brevi. In effetti, la terapia laser può essere spesso eseguita su base ambulatoriale. I pazienti impiegano meno tempo per guarire dopo la chirurgia laser e hanno meno probabilità di contrarre infezioni. I pazienti devono consultare il proprio medico per verificare se la terapia laser è appropriata per loro.
Quali sono gli svantaggi della terapia laser?
La terapia laser ha anche diversi limiti. I chirurghi devono avere una formazione specializzata prima di poter eseguire la terapia laser e devono essere seguite rigorose precauzioni di sicurezza. La terapia laser è costosa e richiede attrezzature ingombranti. Inoltre, gli effetti della terapia laser potrebbero non durare a lungo, quindi i medici potrebbero dover ripetere il trattamento per un paziente per ottenere il massimo beneficio.
Cosa riserva il futuro per la terapia laser?
Negli studi clinici (studi di ricerca), i medici utilizzano i laser per trattare, tra gli altri, i tumori del cervello e della prostata. Per saperne di più sugli studi clinici, chiamare il Servizio informazioni sul cancro dell'NCI al numero 1–800–4 – CANCER (1–800–422–6237) o visitare la pagina degli studi clinici dell'NCI.
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