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Cánceres infantiles
Un diagnóstico de cáncer es perturbador a cualquier edad, pero especialmente cuando el paciente es un niño. Es natural tener muchas preguntas, como, ¿Quién debería tratar a mi hijo? ¿Se pondrá bien mi hijo? ¿Qué significa todo esto para nuestra familia? No todas las preguntas tienen respuestas, pero la información y los recursos de esta página proporcionan un punto de partida para comprender los conceptos básicos del cáncer infantil.
Tipos de cáncer en niños
En los Estados Unidos en 2019, se estima que se diagnosticarán 11,060 nuevos casos de cáncer entre niños desde el nacimiento hasta los 14 años, y se espera que alrededor de 1,190 niños mueran a causa de la enfermedad. Aunque las tasas de mortalidad por cáncer para este grupo de edad han disminuido en un 65 por ciento entre 1970 y 2016, el cáncer sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad entre los niños. Los tipos de cáncer más comunes que se diagnostican en niños de 0 a 14 años son las leucemias, los tumores del cerebro y del sistema nervioso central (SNC) y los linfomas.
Tratamiento del cáncer infantil
Los cánceres de los niños no siempre se tratan como los cánceres de los adultos. La oncología pediátrica es una especialidad médica enfocada en la atención de niños con cáncer. Es importante saber que existe esta experiencia y que existen tratamientos efectivos para muchos cánceres infantiles.
Tipos de tratamiento
Existen muchos tipos de tratamientos contra el cáncer. Los tipos de tratamiento que recibe un niño con cáncer dependerán del tipo de cáncer y de su grado de avance. Los tratamientos comunes incluyen: cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y trasplante de células madre. Obtenga más información sobre estas y otras terapias en nuestra sección Tipos de tratamiento.
La información más reciente revisada por expertos
Los resúmenes de información sobre el tratamiento pediátrico del cáncer del ® del NCI explican las opciones de diagnóstico, estadificación y tratamiento para los cánceres infantiles.
Nuestro resumen sobre la genómica del cáncer infantil describe las alteraciones genómicas asociadas con diferentes cánceres pediátricos y su importancia para la terapia y el pronóstico.
Ensayos clínicos
Antes de que cualquier nuevo tratamiento pueda estar ampliamente disponible para los pacientes, debe estudiarse en ensayos clínicos (estudios de investigación) y comprobarse que es seguro y eficaz para tratar la enfermedad. Los ensayos clínicos para niños y adolescentes con cáncer generalmente están diseñados para comparar una terapia potencialmente mejor con la terapia que actualmente se acepta como estándar. La mayor parte del progreso logrado en la identificación de terapias curativas para los cánceres infantiles se ha logrado mediante ensayos clínicos.
Nuestro sitio tiene información sobre cómo funcionan los ensayos clínicos. Los especialistas en información que forman parte del Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI pueden responder preguntas sobre el proceso y ayudar a identificar ensayos clínicos en curso para niños con cáncer.
Efectos del tratamiento
Los niños enfrentan problemas únicos durante su tratamiento para el cáncer, después de completar el tratamiento y como sobrevivientes del cáncer. Por ejemplo, pueden recibir tratamientos más intensos, el cáncer y sus tratamientos tienen efectos diferentes en los cuerpos en crecimiento que los cuerpos de los adultos y pueden responder de manera diferente a los medicamentos que controlan los síntomas en los adultos. Para obtener más información, consulte el resumen de Atención de apoyo pediátrica del ®. Los efectos tardíos del tratamiento se analizan más adelante en esta página en la sección Sobrevivencia.
Dónde se tratan los niños con cáncer
Los niños que tienen cáncer a menudo reciben tratamiento en un centro oncológico infantil, que es un hospital o unidad en un hospital que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. La mayoría de los centros oncológicos infantiles tratan a pacientes hasta los 20 años.
Los médicos y otros profesionales de la salud de estos centros tienen una formación y experiencia especiales para brindar una atención completa a los niños. Es probable que los especialistas en un centro oncológico infantil incluyan médicos de atención primaria, oncólogos / hematólogos pediátricos, especialistas en cirugía pediátrica, oncólogos radioterapeutas, especialistas en rehabilitación, enfermeras especialistas en pediatría, trabajadores sociales y psicólogos. En estos centros, los ensayos clínicos están disponibles para la mayoría de los tipos de cáncer que ocurren en los niños y se ofrece la oportunidad de participar en un ensayo a muchos pacientes.
Los hospitales que cuentan con expertos en el tratamiento de niños con cáncer suelen ser instituciones miembros del Descargo de responsabilidad del Grupo de Oncología Infantil (COG) respaldado por el NCI. COG es la organización más grande del mundo que realiza investigaciones clínicas para mejorar la atención y el tratamiento de los niños con cáncer. El Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI puede ayudar a las familias a encontrar hospitales afiliados al COG.
En el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland, la División de Oncología Pediátrica del NCI atiende a niños con cáncer. Los profesionales de la salud y los científicos llevan a cabo investigaciones traslacionales que abarcan desde la ciencia básica hasta los ensayos clínicos para mejorar los resultados de los niños y adultos jóvenes con cáncer y síndromes de predisposición a tumores genéticos.
Sobrellevar el cáncer
Adaptarse al diagnóstico de cáncer de un niño y encontrar formas de mantenerse fuerte es un desafío para todos en la familia. Nuestra página, Apoyo a las familias cuando un niño tiene cáncer, tiene consejos para hablar con los niños sobre su cáncer y prepararlos para los cambios que puedan experimentar. También se incluyen formas de ayudar a los hermanos y hermanas a sobrellevar la situación, los pasos que pueden tomar los padres cuando necesitan apoyo y consejos para trabajar con el equipo de atención médica. En la publicación Children with Cancer: A Guide for Parents también se analizan varios aspectos del afrontamiento y el apoyo.
Supervivencia
Es fundamental que los supervivientes de cáncer infantil reciban atención de seguimiento para controlar su salud después de completar el tratamiento. Todos los sobrevivientes deben tener un resumen del tratamiento y un plan de atención para sobrevivientes, como se explica en nuestra página Atención para sobrevivientes de cáncer infantil. Esa página también tiene información sobre las clínicas que se especializan en brindar atención de seguimiento a las personas que han tenido cáncer infantil.
Los supervivientes de cualquier tipo de cáncer pueden desarrollar problemas de salud meses o años después del tratamiento del cáncer, conocidos como efectos tardíos, pero los efectos tardíos son de especial preocupación para los supervivientes de cáncer infantil porque el tratamiento de los niños puede provocar efectos físicos y emocionales profundos y duraderos. Los efectos tardíos varían según el tipo de cáncer, la edad del niño, el tipo de tratamiento y otros factores. Puede encontrar información sobre los tipos de efectos tardíos y las formas de controlarlos en nuestra página Atención para sobrevivientes de cáncer infantil. El sumario del ® Efectos tardíos del tratamiento del cáncer infantil contiene información detallada.
La atención de supervivencia y los ajustes por los que pueden pasar padres e hijos también se analizan en la publicación Niños con cáncer: una guía para padres.
Causas del cáncer
Se desconocen las causas de la mayoría de los cánceres infantiles. Aproximadamente el 5 por ciento de todos los cánceres en los niños son causados por una mutación hereditaria (una mutación genética que puede transmitirse de padres a hijos).
Se cree que la mayoría de los cánceres en los niños, como los de los adultos, se desarrollan como resultado de mutaciones en genes que conducen al crecimiento celular descontrolado y, finalmente, al cáncer. En los adultos, estas mutaciones genéticas reflejan los efectos acumulativos del envejecimiento y la exposición prolongada a sustancias cancerígenas. Sin embargo, ha sido difícil identificar las posibles causas ambientales del cáncer infantil, en parte porque el cáncer en los niños es raro y en parte porque es difícil determinar a qué podrían haber estado expuestos los niños en las primeras etapas de su desarrollo. Hay más información disponible sobre las posibles causas del cáncer en los niños en la hoja de datos, Cáncer en niños y adolescentes.
Investigación
El NCI apoya una amplia gama de investigaciones para comprender mejor las causas, la biología y los patrones de los cánceres infantiles y para identificar las mejores formas de tratar con éxito a los niños con cáncer. En el contexto de los ensayos clínicos, los investigadores tratan y aprenden de los pacientes jóvenes con cáncer. Los investigadores también están siguiendo a los sobrevivientes de cáncer infantil para aprender sobre la salud y otros problemas que pueden enfrentar como resultado de su tratamiento contra el cáncer. Para obtener más información, consulte Investigación sobre el cáncer infantil.
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