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Contenido
- 1 Láseres en el tratamiento del cáncer
- 1.1 ¿Qué es la luz láser?
- 1.2 ¿Qué es la terapia con láser y cómo se usa en el tratamiento del cáncer?
- 1.3 ¿Cómo se administra la terapia con láser al paciente?
- 1.4 ¿Qué tipos de láseres se utilizan en el tratamiento del cáncer?
- 1,5 ¿Cuáles son las ventajas de la terapia con láser?
- 1,6 ¿Cuáles son las desventajas de la terapia con láser?
- 1,7 ¿Qué le depara el futuro a la terapia con láser?
Láseres en el tratamiento del cáncer
¿Qué es la luz láser?
El término "láser" significa amplificación de luz por emisión estimulada de radiación. La luz común, como la de una bombilla, tiene muchas longitudes de onda y se propaga en todas direcciones. La luz láser, por otro lado, tiene una longitud de onda específica. Se enfoca en un haz estrecho y crea una luz de muy alta intensidad. Este poderoso rayo de luz se puede utilizar para cortar acero o dar forma a diamantes. Debido a que los láseres pueden enfocarse con mucha precisión en áreas diminutas, también se pueden usar para trabajos quirúrgicos muy precisos o para cortar tejido (en lugar de un bisturí).
¿Qué es la terapia con láser y cómo se usa en el tratamiento del cáncer?
La terapia con láser utiliza luz de alta intensidad para tratar el cáncer y otras enfermedades. Los láseres se pueden utilizar para encoger o destruir tumores o crecimientos precancerosos. Los láseres se usan más comúnmente para tratar cánceres superficiales (cánceres en la superficie del cuerpo o el revestimiento de los órganos internos) como el cáncer de piel de células basales y las etapas muy tempranas de algunos cánceres, como el de cuello uterino, pene, vagina, vulva y cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Los láseres también se pueden usar para aliviar ciertos síntomas del cáncer, como sangrado u obstrucción. Por ejemplo, los láseres se pueden utilizar para encoger o destruir un tumor que bloquea la tráquea (tráquea) o el esófago de un paciente. Los láseres también se pueden usar para extirpar pólipos de colon o tumores que bloquean el colon o el estómago.
La terapia con láser se puede usar sola, pero la mayoría de las veces se combina con otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. Además, los láseres pueden sellar las terminaciones nerviosas para reducir el dolor después de la cirugía y sellar los vasos linfáticos para reducir la hinchazón y limitar la propagación de las células tumorales.
¿Cómo se administra la terapia con láser al paciente?
La terapia con láser a menudo se administra a través de un endoscopio flexible (un tubo delgado e iluminado que se usa para observar los tejidos del interior del cuerpo). El endoscopio está equipado con fibras ópticas (fibras delgadas que transmiten luz). Se inserta a través de una abertura en el cuerpo, como la boca, la nariz, el ano o la vagina. Luego, la luz láser se dirige con precisión para cortar o destruir un tumor.
La termoterapia intersticial inducida por láser (LITT), o fotocoagulación con láser intersticial, también utiliza láseres para tratar algunos cánceres. LITT es similar a un tratamiento contra el cáncer llamado hipertermia, que utiliza calor para encoger los tumores al dañar o destruir las células cancerosas. (Hay más información disponible sobre la hipertermia en la hoja informativa del NCI La hipertermia en el tratamiento del cáncer). Durante la LITT, se inserta una fibra óptica en un tumor. La luz láser en la punta de la fibra eleva la temperatura de las células tumorales y las daña o destruye. LITT a veces se usa para encoger tumores en el hígado.
La terapia fotodinámica (TFD) es otro tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza láseres. En la TFD, un determinado fármaco, llamado fotosensibilizador o agente fotosensibilizante, se inyecta en un paciente y es absorbido por las células de todo el cuerpo del paciente. Después de un par de días, el agente se encuentra principalmente en las células cancerosas. Luego, se usa luz láser para activar el agente y destruir las células cancerosas. Debido a que el fotosensibilizador hace que la piel y los ojos sean sensibles a la luz posteriormente, se recomienda a los pacientes que eviten la luz solar directa y la luz interior brillante durante ese tiempo. (Hay más información disponible sobre la TFD en la hoja informativa del NCI Terapia fotodinámica para el cáncer).
¿Qué tipos de láseres se utilizan en el tratamiento del cáncer?
Se utilizan tres tipos de láseres para tratar el cáncer: láseres de dióxido de carbono (CO2), láseres de argón y láseres de neodimio: itrio-aluminio-granate (Nd: YAG). Cada uno de estos puede encoger o destruir tumores y puede usarse con endoscopios.
Los láseres de CO2 y argón pueden cortar la superficie de la piel sin entrar en capas más profundas. Por tanto, pueden utilizarse para eliminar cánceres superficiales, como el cáncer de piel. Por el contrario, el láser Nd: YAG se aplica más comúnmente a través de un endoscopio para tratar órganos internos, como el útero, el esófago y el colon.
La luz láser Nd: YAG también puede viajar a través de fibras ópticas hacia áreas específicas del cuerpo durante LITT. Los láseres de argón se utilizan a menudo para activar los fármacos utilizados en la TFD.
¿Cuáles son las ventajas de la terapia con láser?
Los láseres son más precisos que las herramientas quirúrgicas estándar (bisturíes), por lo que causan menos daño a los tejidos normales. Como resultado, los pacientes suelen tener menos dolor, sangrado, hinchazón y cicatrices. Con la terapia con láser, las operaciones suelen ser más breves. De hecho, la terapia con láser a menudo se puede realizar de forma ambulatoria. Los pacientes tardan menos en sanar después de la cirugía con láser y tienen menos probabilidades de contraer infecciones. Los pacientes deben consultar con su proveedor de atención médica sobre si la terapia con láser es adecuada para ellos.
¿Cuáles son las desventajas de la terapia con láser?
La terapia con láser también tiene varias limitaciones. Los cirujanos deben tener una formación especializada antes de poder realizar la terapia con láser y se deben seguir estrictas precauciones de seguridad. La terapia con láser es cara y requiere equipos voluminosos. Además, los efectos de la terapia con láser pueden no durar mucho, por lo que es posible que los médicos tengan que repetir el tratamiento para que un paciente obtenga el beneficio completo.
¿Qué le depara el futuro a la terapia con láser?
En ensayos clínicos (estudios de investigación), los médicos utilizan láseres para tratar cánceres de cerebro y próstata, entre otros. Para obtener más información sobre los ensayos clínicos, llame al Servicio de información sobre el cáncer del NCI al 1–800–4 – CANCER (1–800–422–6237) o visite la página de ensayos clínicos del NCI.
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