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Trasplantes de células madre en el tratamiento del cáncer

Los trasplantes de células madre ayudan a restaurar las células madre productoras de sangre en personas a las que ciertos tratamientos contra el cáncer han destruido las suyas.

Los trasplantes de células madre son procedimientos que restauran las células madre formadoras de sangre en personas que han sido destruidas por las dosis muy altas de quimioterapia o radioterapia que se usan para tratar ciertos cánceres.

Las células madre productoras de sangre son importantes porque se convierten en diferentes tipos de células sanguíneas. Los principales tipos de células sanguíneas son:

• Glóbulos blancos, que son parte de su sistema inmunológico y ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones.

• Glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo.

• Plaquetas, que ayudan a que la sangre se coagule.

Necesita los tres tipos de células sanguíneas para estar saludable.

Tipos de trasplantes de células madre

En un trasplante de células madre, recibe células madre sanas formadoras de sangre a través de una aguja en la vena. Una vez que ingresan al torrente sanguíneo, las células madre viajan a la médula ósea, donde toman el lugar de las células que fueron destruidas por el tratamiento. Las células madre productoras de sangre que se utilizan en los trasplantes pueden provenir de la médula ósea, el torrente sanguíneo o el cordón umbilical. Los trasplantes pueden ser:

• Autólogo, lo que significa que las células madre provienen de usted, el paciente

• Alogénico, que significa que las células madre provienen de otra persona. El donante puede ser un pariente consanguíneo, pero también puede ser alguien que no sea pariente.

• Syngeneic, que significa que las células madre provienen de su gemelo idéntico, si tiene uno

Para reducir los posibles efectos secundarios y mejorar las posibilidades de que un trasplante alogénico funcione, las células madre productoras de sangre del donante deben coincidir con las suyas en ciertos aspectos. Para obtener más información sobre cómo se comparan las células madre productoras de sangre, consulte Trasplantes de células madre formadoras de sangre.

Cómo funcionan los trasplantes de células madre contra el cáncer

Los trasplantes de células madre no suelen funcionar directamente contra el cáncer. En cambio, lo ayudan a recuperar su capacidad de producir células madre después del tratamiento con dosis muy altas de radioterapia, quimioterapia o ambas.

Sin embargo, en el mieloma múltiple y algunos tipos de leucemia, el trasplante de células madre puede actuar directamente contra el cáncer. Esto sucede debido a un efecto llamado injerto contra tumor que puede ocurrir después de los trasplantes alogénicos. El injerto contra tumor ocurre cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) atacan cualquier célula cancerosa que quede en su cuerpo (el tumor) después de tratamientos de dosis alta. Este efecto mejora el éxito de los tratamientos.

Quién recibe trasplantes de células madre

Los trasplantes de células madre se utilizan con mayor frecuencia para ayudar a las personas con leucemia y linfoma. También se pueden usar para el neuroblastoma y el mieloma múltiple.

Los trasplantes de células madre para otros tipos de cáncer se están estudiando en ensayos clínicos, que son estudios de investigación en los que participan personas. Para encontrar un estudio que pueda ser una opción para usted, consulte Buscar un ensayo clínico.

Los trasplantes de células madre pueden causar efectos secundarios

Las altas dosis de tratamiento contra el cáncer que recibe antes de un trasplante de células madre pueden causar problemas como sangrado y un mayor riesgo de infección. Hable con su médico o enfermera sobre otros efectos secundarios que podría tener y qué tan graves podrían ser. Para obtener más información sobre los efectos secundarios y cómo controlarlos, consulte la sección sobre efectos secundarios.

Si se somete a un trasplante alogénico, es posible que desarrolle un problema grave llamado enfermedad de injerto contra huésped. La enfermedad de injerto contra huésped puede ocurrir cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) reconocen las células de su cuerpo (el huésped) como extrañas y las atacan. Este problema puede dañar la piel, el hígado, los intestinos y muchos otros órganos. Puede ocurrir unas semanas después del trasplante o mucho más tarde. La enfermedad de injerto contra huésped se puede tratar con esteroides u otros medicamentos que inhiben su sistema inmunológico.

Cuanto más se asemejen a las suyas las células madre productoras de sangre de su donante, menos probabilidades tendrá de tener la enfermedad de injerto contra huésped. Su médico también puede tratar de prevenirlo dándole medicamentos para inhibir su sistema inmunológico.

Cuánto cuestan los trasplantes de células madre

Los trasplantes de células madre son procedimientos complicados que son muy costosos. La mayoría de los planes de seguro cubren algunos de los costos de los trasplantes para ciertos tipos de cáncer. Hable con su plan de salud sobre los servicios que pagará. Hablar con la oficina comercial a la que va para recibir tratamiento puede ayudarlo a comprender todos los costos involucrados.

Para obtener más información sobre los grupos que pueden brindar ayuda financiera, vaya a la base de datos del Instituto Nacional del Cáncer, Organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y busque "asistencia financiera". O llame sin cargo al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) para obtener información sobre los grupos que pueden ayudar.

Qué esperar al recibir un trasplante de células madre

Dónde ir para un trasplante de células madre

Cuando necesite un alotrasplante de células madre, deberá ir a un hospital que tenga un centro de trasplantes especializado. El National Marrow Donor Program® mantiene una lista de centros de trasplantes en los Estados Unidos. Descargo de responsabilidad de salida que puede ayudarlo a encontrar un centro de trasplantes.

A menos que viva cerca de un centro de trasplantes, es posible que deba viajar desde su casa para su tratamiento. Es posible que deba permanecer en el hospital durante su trasplante, es posible que pueda recibirlo como paciente ambulatorio o es posible que deba estar en el hospital solo una parte del tiempo. Cuando no esté en el hospital, deberá permanecer en un hotel o apartamento cercano. Muchos centros de trasplantes pueden ayudarlo a encontrar una vivienda cercana.

Cuánto tiempo lleva tener un trasplante de células madre

Un trasplante de células madre puede tardar unos meses en completarse. El proceso comienza con el tratamiento de altas dosis de quimioterapia, radioterapia o una combinación de ambas. Este tratamiento dura una o dos semanas. Una vez que hayas terminado, tendrás unos días para descansar.

A continuación, recibirá las células madre productoras de sangre. Las células madre se le administrarán a través de un catéter intravenoso. Este proceso es como recibir una transfusión de sangre. Se necesitan de 1 a 5 horas para recibir todas las células madre.

Después de recibir las células madre, comienza la fase de recuperación. Durante este tiempo, espera a que las células sanguíneas que recibió comiencen a producir nuevas células sanguíneas.

Incluso después de que sus recuentos sanguíneos vuelvan a la normalidad, su sistema inmunológico tarda mucho más en recuperarse por completo: varios meses para los trasplantes autólogos y de 1 a 2 años para los trasplantes alogénicos o singénicos.

Cómo pueden afectarle los trasplantes de células madre

Los trasplantes de células madre afectan a las personas de diferentes maneras. Cómo te sientes depende de:

• El tipo de trasplante que tiene

• Las dosis de tratamiento que tenía antes del trasplante.

• Cómo responde a los tratamientos de dosis alta

• Tu tipo de cáncer

• Qué tan avanzado está su cáncer

• Qué tan saludable estaba antes del trasplante

Dado que las personas responden a los trasplantes de células madre de diferentes maneras, su médico o enfermeras no pueden saber con certeza cómo lo hará sentir el procedimiento.

Cómo saber si su trasplante de células madre funcionó

Los médicos seguirán el progreso de las nuevas células sanguíneas controlando sus recuentos sanguíneos con frecuencia. A medida que las células madre recién trasplantadas produzcan células sanguíneas, su recuento sanguíneo aumentará.

Necesidades dietéticas especiales

Los tratamientos de dosis alta que recibe antes de un trasplante de células madre pueden causar efectos secundarios que dificultan la alimentación, como llagas en la boca y náuseas. Informe a su médico o enfermera si tiene problemas para comer mientras recibe tratamiento. También puede resultarle útil hablar con un dietista. Para obtener más información sobre cómo afrontar los problemas alimentarios, consulte el folleto Consejos para comer o la sección sobre efectos secundarios.

Trabajar durante su trasplante de células madre

Si puede trabajar o no durante un trasplante de células madre puede depender del tipo de trabajo que tenga. El proceso de un trasplante de células madre, con los tratamientos de dosis alta, el trasplante y la recuperación, puede llevar semanas o meses. Estará entrando y saliendo del hospital durante este tiempo. Incluso cuando no esté en el hospital, a veces tendrá que permanecer cerca, en lugar de quedarse en su propia casa. Por lo tanto, si su trabajo lo permite, es posible que desee hacer arreglos para trabajar de forma remota a tiempo parcial.

Muchos empleadores están obligados por ley a cambiar su horario de trabajo para satisfacer sus necesidades durante el tratamiento del cáncer. Hable con su empleador sobre las formas de ajustar su trabajo durante el tratamiento. Puede obtener más información sobre estas leyes hablando con un trabajador social.